국내 연구진이 자동차 내부 200종의 휘발성 유기화합물을 규명했다.

한국연구재단(이사장 이광복)은 한국과학기술연구원(KIST) 이지원 박사 연구팀이 겨울철 신차 내부에서 발생하는 휘발성 유기화합물을 실시간으로 측정해 이 같이 규명했다고 29일 밝혔다.

자동차 내부는 집과 학교 등 실내공간보다 좁고, 플라스틱, 유리, 고무 등 다양한 소재로 구성돼 있으며, 햇빛과 외기의 영향을 크게 받는 만큼 이를 고려한 소재 및 저감장치 개발이 요구된다.

지난해 국내 자동차 등록 대수는 2500만대를 넘었으나, 전기차를 포함한 신차 내부에서 발생하는 휘발성 유기화합물에 대한 연구가 부족한 상황이다.

특히 기존 자동차 내부 공기 질 연구는 대부분 크로마토그래피 방식을 사용해 분석 가능한 물질 수가 적고 실시간 농도파악이 어려웠다. 크로마토그래피는 적절한 정지상과 이동상을 사용해 시료들이 섞여 있는 혼합물을 이동속도 차이를 이용, 분리하는 방법이다.

이에 연구팀은 양성자 전이 질량분석기를 이용해 신차 내부에서 발생하는 200여 종의 휘발성 유기화합물을 모니터링하고, 태양광 조사, 히터 작동, 외기 유입이 미치는 영향을 체계적으로 규명했다.

연구 결과 신차 내부와 외기를 동 시간 비교 측정한 결과 차량 내부 휘발성 유기화합물의 농도가 외기보다 두 배 이상 높았으며, 태양광 노출이 증가하는 오후 시간대의 농도는 오전보다 두 배 이상 증가했다.

또 히터 사용 시 휘발성 유기화합물의 농도가 50% 이상 급증했으며, 공조기를 통해 외기가 유입되는 경우 즉각적으로 농도가 50% 내외 감소했다. 차량의 공조장치를 외기유입 상태로 두는 등 능동적인 환기를 통해 휘발성 유기화합물 농도를 62%까지 감소할 수 있다는 것이다. 

이지원 박사는 “이번 연구는 신차 내부에서 발생하는 다양한 종류의 휘발성 유기화합물을 실시간으로 측정해 상황에 따른 특성을 규명했다는 데 의의가 있다"며 “이를 토대로 차량 내부에서 발생하는 물질을 저감하고 깨끗한 환경을 유지할 수 있는 다양한 기술개발의 토대가 마련되길 기대한다"고 말했다.

과학기술정보통신부와 한국연구재단이 추진하는 우수신진연구사업 지원으로 수행된 이번 연구의 성과는 환경 분야 국제학술지 ‘해저더스 머티어리얼스(Journal of Hazardous Materials)’에 지난 4월7일 게재됐다.